Atraída pela atmosfera poética do cômodo mais importante de sua casa, em Ciudad Bolívar, na Venezuela, Gema se interessou pela culinária ao vivenciar a vida acontecendo dentro da cozinha, um lugar permeado pelo aroma dos temperos, da rapadura e das laranjas descascadas pela mãe e avós de sua família, e onde, como conta, aconteciam as melhores conversas e reuniões familiares, além das reprimendas e conselhos dados às crianças que, como ela, brincavam ao redor do forno à lenha. As matriarcas da família são uma grande inspiração, mulheres que, segundo ela, trabalhavam em casas de família e mesmo sem estudo formal, eram capazes de reproduzir receitas sofisticadas “de olho”. E é essa familiaridade que ela busca passar em seus preparos, que levam mandioca, queijo, milho, rapadura, entre outros ingredientes que ajudam a contar a história da sua terra natal. Sua cidade, capital do Estado Bolívar, faz fronteira com a Guiana, Suriname, Guiana Francesa e Brasil e é um importante ponto comercial da bacia do rio Orinoco, principal curso d'água da Venezuela, que nos meses de agosto faz uma feira para comemorar a chegada do Sapoara, peixe nativo da região. Foi em uma dessas feiras, inclusive, que Gema conheceu o marido. A música também é importante para seu povo, que tem no calipso, ritmo herdado dos escravos africanos, um som tão emblemático quanto o samba para os brasileiros. E se na gastronomia cada venezuelano tem uma arepa para chamar de sua, a de Gema é a Arepita Dulce, que difere das outras receitas de seu país pela massa semi-doce, amassada bem fininha com erva-doce antes de ser frita e servida com queijo fresco ralado, de preferência, Telita ou Guayanés – o mais famoso do Estado Bolívar –, macio, feito com leite de vaca e com um toque levemente salgado.